A több mint 1000 éves romok között sétálgatva egy időutazáson érzi magát az idelátogató. A város az ősi Anuradhapura pusztulása után vette át a vezető szerepet, ám rövid virágzása után a folytonos támadásoknak köszönhetően hamar hanyatlásnak indult. A rövid, de viharos történelme ellenére nagyon sok építészeti emléket hagyott hátra.

Gal Vihara (Kőtemplom) komplexuma az egyik legjelentősebb látnivaló, ahol három nagyméretű, egyetlen szikladarabból kifaragott Buddha szoborban gyönyörködhetünk (álló, ülő és fekvő Buddha). További látnivalók: Királyi Palota, Tanácsterem, a kőből épült Lótusz-fürdő, a nagy Parakramabahu király által építtetett Parakrama Samudraya-tó és a király szobra.

Polonnaruwában a történelmi emlékeken kívül számos szakrális hely is található, mint például Síva Temploma, a Lankatilaka-templom, a Vatadaga kör alakú ereklyeház (sztúpa), a Galpota (Kőkrónika), ami 8 méter hosszú és 4,3 méter széles gránit kőtömb és a régi Szent Fog Templom romjai.